Хотя на южном фронте дела шли не лучшим образом, советское руководство на протяжении всего 1942 г. держало под неусыпным контролем ситуацию на московском направлении. Было решено уничтожить плацдармы, которые противник мог использовать для наступления на Москву. Для этого провели цепь наступательных акций на Калининском и Западном фронтах. Одна из этих операций называлась «Марс» и была проведена в ноябре тысяча девятьсот сорок второго года. Ее главной целью было разгромить 9-ую армию вермахта под Ржевом, уничтожить группы армий «Центр» и освободить Смоленск.

Наступательная операция под Ржевом была назначена на двадцать пятое ноября, в ней участвовали четыре мощных группировки, общее количество которых превышало силы, использованные при контрнаступлении под Сталинградом. Стягивание огромного количества людей и техники было замечено немецкой разведкой. В Ржевский выступ были срочно переброшены мощные соединения противника, которые смогли отразить удар, а одну из советских группировок окружить и ликвидировать.

В первой декаде декабря 1942 г. Красная армия еще раз попыталась разорвать фронт под Ржевом, но также безуспешно.

В этой операции было убито и пропало без вести 70374 человека, было ранено 145300. Операция под названием «Марс» стала единственной крупной неудачей маршала Жукова, до начала семидесятых годов была секретной и о ней ни слова не говорилось даже в литературе «для служебного пользования».