Конец осени 1942 г. Германия встретила жесточайший отпор в сражениях за Сталинград, ежедневно подсчитывая крупные потери. Красноармейцам почти полностью удалось остановить продвижение противника на кавказском направлении. Гитлер утверждал, что завоевание кавказской нефти для продолжения войны и захват Сталинграда по политическим соображениям одинаково важны для Германии и ни от одной цели нельзя отказываться, но немецкие офицеры понимали, что сил у них для этого недостаточно.
К тому времени Германия больше не могла контролировать захваченные земли. Эту миссию были призваны выполнить итальянские и румынские соединения, которые были размещены на относительно спокойных фронтовых участках. Проблемы с продовольствием также давали о себе знать, так как снабжение армий осуществлялось по железным дорогам, раскинувшимся на тысячи километров.
Если Гитлер настаивал на единоличных решениях, то Сталин, напротив, стал больше прислушиваться к военным специалистам, доверяя им оценивать обстановку и принимать решения.
Советские солдаты сумели остановить противника сравнительно небольшими силами. В тылу шла напряженная работа эвакуированных заводов по изготовлению военного вооружения. Нельзя также сбрасывать со счетов помощь по поставке техники и продовольствия со стороны Англии и Соединенных штатов.
На протяжении всей линии фронта готовилась очередь последовательных и сильных контрударов. Германия вступила в полосу неудач.